Der  Orden geht auf eine Einsiedlerkongregation auf dem Berg Karmel (Israel) aus der Zeit der Kreuzritter zurück.

Der Prophet Elias und die Jungfrau Maria waren ihre geistlichen Führer und Schirmherren.

Als sie nach Europa zogen (ab 1238), entwickelten sich die „Brüder der Seligen Jungfrau Maria vom Berge Karmel“ zu einem Bettelorden.

Die ursprünglich rein kontemplative Lebensweise öffnete sich der apostolischen Tätigkeit nach außen.

Aus dieser fruchtbaren Spannung von Kontemplation und Aktion lebt der Orden bis heute.

Wie fast alle anderen Orden entwickelte sich auch der Karmeliter Orden weiter. Die Aufklärung und viele weitere Faktoren milderten die ursprüngliche Lebendigkeit und Strenge im Karmel nach.

Die Erneuerung

Teresa von Avila (1515-1582) gelang es zusammen mit Johannes vom Kreuz (1542-1591), den Orden zu erneuern, d.h. ihn zu seinen Ursprüngen zurückzuführen und ihm eine neue Gestalt zu geben.

Dieser Reformzweig wird Teresianischer Karmel oder unbeschuhter Karmeliter genannt.

Die Kameliter sind weltweit vertreten

Heute ist der Teresianische Karmel eine weltweite Ordensfamilie in verschiedenen Zweigen (Brüder, Schwestern im Kloster, Kongregationen von Schwestern und Brüdern, Säkularinstitute, Dritter Orden, Skapulierbruderschaft).